భారతీయ దేవతల అనేకానేక ముఖాలు: ఒక చారిత్రక కథ

వైదిక ఆరంభాలు

భారతీయ మత కల్పనలోని అత్యంత పురాతన పొరలలోకి, అంటే క్రీ.పూ. 1500 నాటికి (బహుశా అంతకన్నా ముందే) రూపొందిన ఋగ్వేదంలోకి అడుగుపెట్టినప్పుడు, అక్కడి దేవతలు తరవాతి కాలపు గుళ్ళు మనకు చూపే దేవతల్లా ఉండరు. వాళ్ళు ఇంకా శిల్ప రూపాలు కాలేదు; వాళ్ళు శక్తులు, భూతాలు, కవిత్వం కప్పుకున్న ప్రకృతి బలాలు.

అగ్ని అంటే నిప్పు, యజ్ఞజ్వాలలో కంటికి కనిపించేది, చేతికి తగిలేది. ఇంద్రుడు తుఫాను, బలవంతుడు, పిడుగు ఆయుధం చేతబట్టినవాడు, వృత్రుణ్ణి చంపి నీళ్ళను విడిపించినవాడు. వాయువు దూసుకుపోయే గాలి. వరుణుడు విశ్వనియమం, విస్తరించిన జలరాశి. ఈ దేవతలకు సూక్తాల్లో శరీరాలు ఉన్నాయి; ఇంద్రుడికి చేతులు, అగ్నికి నోరు, సోమాన్ని పిండి తాగుతారు. కానీ ఆ శారీరకత ద్రవంలా సాగేది, రూపకాత్మకమైనది, రాతిలో స్థిరపడనిది.

వాళ్ళను “అనేక కన్నులవాడు”, “బంగారు చేతులవాడు”, “వేయి కొమ్ములవాడు” అని పిలిచారు. కానీ అవి కవిత్వపు విశేషణాలే, విగ్రహాలు చెక్కడానికి ఇచ్చిన సూచనలు కావు. వైదిక ఋషులు ప్రతిమలు చెక్కలేదు; శబ్దం ద్వారా, అగ్ని ద్వారా, కర్మ ద్వారా శక్తులను ఆవాహన చేశారు.

ఈ ప్రపంచంలో అనేక ముఖాల దేవుడనే భావన అక్షరార్థంగా లేదు. దానికి బదులు మనకు కనిపించేది అనంతత్వం భాష.

అనేక శిరస్సుల తొలి మెరుపులు

ఋగ్వేదపు పురుష సూక్తం అలాంటి తొలి దర్శనాల్లో ఒకటి: విశ్వపురుషుడికి (పురుష) వేయి తలలు, వేయి కళ్ళు, వేయి పాదాలు ఉన్నాయని వర్ణన. ఈ “వేయి” లెక్క కాదు; “లెక్కకందనన్ని” అని చెప్పే ప్రాచీన పద్ధతి. ఆ సూక్తం చెక్కిన ముఖాలున్న ఒక నిర్దిష్ట దేవత గురించి కాదు, సమగ్రత గురించి, సర్వవ్యాపకత గురించి, ఎవరి నుంచి విశ్వం పుట్టిందో ఆ సత్త గురించి.

మరికొన్ని చోట్ల కూడా సూక్తాలు అదే కల్పన వైపు సైగ చేస్తాయి. అస్యవామీయం, ఒక చిక్కుప్రశ్నల సూక్తం (ఋగ్వేదం 1.164), ఏడు గుర్రాలు, ఏడు నోళ్ళు, కాలచక్రాల మర్మంతో కూడిన ఒక రహస్య వాస్తవాన్ని వర్ణిస్తుంది. అవి విశ్వం గురించిన చిక్కుప్రశ్నలు: యజ్ఞాగ్నికి, సంవత్సరానికి, సూర్యుడికి, గూఢమైన వాక్కుకు (వాక్) ప్రతీకలు. తరవాత బ్రహ్మ దగ్గరో శివుడి దగ్గరో మనం చూసేలాంటి, స్థిరమైన ముఖాలున్న దేవుడి వర్ణనలు కావు.

ఈ సూక్తాలు ముఖ్యమైనవి, ఎందుకంటే అవి విత్���నం నాటాయి. దైవత్వాన్ని ఒకటి కన్నా ఎక్కువ తలలతో ఊహించవచ్చు. కానీ వైదిక యుగంలో అది కవిత్వ పరిధిలోనే ఉండిపోయింది, శిల్పంలోకి రాలేదు.

శాస్త్రీయ యుగపు గెంతు

వేదాల తరవాత శతాబ్దాలకు బ్రాహ్మణాలు, ఉపనిషత్తులు భాషను మార్చడం మొదలుపెడతాయి. దేవతలకు మరింత నిర్దిష్టమైన స్వభావాలు అమరుతాయి. ప్రజాపతి సృష్టికర్తగా ఎదుగుతాడు: బ్రహ్మకు తొలి నమూనా. రుద్రుడు మరింత ఉగ్రుడవుతాడు: శివుడికి ముందటి రూపం. ఆదిత్యుల్లో ఒక చిన్న దేవుడిగా మొదలైన విష్ణువు ఎత్తు పెరుగుతాడు.

అయినా అనేకముఖ ప్రతీక ఇంకా ఈ దేవతలకు అంటుకోలేదు. స్థిరమైన సంఖ్యల వైపు తొలి అడుగు కనిపించేది వేదాల చివరి పొరల్లోనూ, వేదానంతర తొలి పొరల్లోనూ.

శివుడు

భారతదేశపు తొలి అనేకముఖ దేవత అనే వాదనకు అందరికన్నా బలమైన హక్కు శివుడిదే. కృష్ణ యజుర్వేదంలో భాగమైన తైత్తిరీయ ఆరణ్యకంలో (10.17–21, సుమారు క్రీ.పూ. 800) మనకు పంచబ్రహ్మ మంత్రాలు కనిపిస్తాయి. అవి దేవుడి ఐదు అంశలకు పేర్లు పెడతాయి:

• సద్యోజాత
• వామదేవ
• అఘోర
• తత్పురుష
• ఈశాన తరవాతి శైవ సిద్ధాంతం వీటిని కేవలం అంశలుగా కాక, సదాశివుడి ఐదు వేర్వేరు ముఖాలుగా అర్థం చేసుకుంది. ఆలోచన “అపరిమిత బహుళత్వం” నుంచి ఒక క్రమబద్ధమైన, లెక్కపెట్టిన నమూనా వైపు జరిగింది.

ఈ గ్రంథ కల్పనకు తొలి శిల్ప రూపం దొరికింది ప్రయాగ్‌రాజ్ సమీపంలోని భీతలో. అక్కడ పురావస్తు శాస్త్రజ్ఞులు క్రీ.పూ. 1వ శతాబ్దం చివరి నాటి ఐదు ముఖాల ముఖ-లింగాన్ని వెలికితీశారు. గ్రంథాలు సూచించిన దాన్ని మొదటిసారి రాతిలో చూడగలుగుతాం: ఒక ప్రశాంత ముఖంతో కాక, అనేక ముఖాలతో, వేర్వేరు దిక్కుల వైపు తిరిగిన దేవుడు.

క్రీ.శ. 6వ శతాబ్దం మధ్యనాటికి ఈ దర్శనం ముంబై సమీపంలోని ఎలిఫెంటా గుహల్లో బృహత్ రూపం ధరించింది. సదాశివుడి బ్రహ్మాండమైన మూడు ముఖాల ప్రతిమ (ప్రశాంత, ఉగ్ర, సృజన అంశలు) భారతదేశపు గొప్ప శిల్ప విజయాల్లో ఒకటిగా నిలుస్తుంది. ఎలిఫెంటాతో శివుడి బహుళత్వం ఇక అమూర్తం కాదు; అదే మతకళకు ముఖచిత్రమైంది.

బ్రహ్మ

బ్రహ్మ కథ మరింత చిక్కుముడి. వేదాల్లో ఈనాడు మనకు తెలిసిన బ్రహ్మ లేడు. బదులుగా బ్రాహ్మణాల ప్రజాపతి సృష్టిని, యజ్ఞాన్ని, విశ్వక్రమాన్ని మూర్తీభవిస్తాడు. బ్రహ్మ ఒక ప్రత్యేక వ్యక్తిగా రూపుదిద్దుకునేది ఇతిహాస, పురాణ యుగంలోనే.

పురాణాలు అతని నాలుగు ముఖాలను కథతో వివరిస్తాయి: ఒకప్పుడు ఐదు ఉండేవి, ఒకదాన్ని శివుడు దహించాడు. కానీ ఈ కథలు ఇంకో దాన్ని ప్రతిబింబిస్తాయి: అప్పటికే ఏర్పడుతున్న శిల్పశాస్త్ర సంప్రదాయాన్ని.

నాలుగు ముఖాల బ్రహ్మ తొలి చిత్రణలు గుప్తుల కాలం (క్రీ.శ. 5వ శతాబ్దం) నాటివి, ముఖ్యంగా మథుర శైలివి. ఇక్కడ బ్రహ్మ చతుర్ముఖుడిగా కనిపిస్తాడు: నాలుగు దిక్కులకు తిరిగిన నాలుగు ముఖాలు, యజ్ఞ సామగ్రి పట్టుకున్న నాలుగు చేతులు.

నాలుగే ఎందుకు? ప్రతీకార్థం పొరలు పొరలుగా ఉంది:

• నాలుగు వేదాలు, ఒక్కో ముఖం ఒక్కోదాన్ని పఠిస్తూ.
• నాలుగు దిక్కులు, అన్నింటినీ కప్పే చూపు.
• నాలుగు ఆశ్రమాలు, నాలుగు పురుషార్థాలు, సంపూర్ణ జ్ఞానానికి ప్రతిరూపం. గ్రంథ నియమాలు దీన్ని బలపరుస్తాయి. శిల్పశాస్త్రంపై విజ్ఞానసర్వస్వ గ్రంథమైన విష్ణుధర్మోత్తర పురాణం (క్రీ.శ. 6, 7 శతాబ్దాలు) బ్రహ్మను నాలుగు ముఖాలతోనే చెక్కాలని పట్టుబడుతుంది. మానసారం (ఒక వాస్తు గ్రంథం) కూడా అదే చెబుతుంది.

కాబట్టి బ్రహ్మ నాలుగు తలలు ప్రాచీన వైదిక సత్యం కాదు, ఒక శాస్త్రీయ యుగపు క్రోడీకరణ: గుప్తుల కాలంలో తీసుకున్న సైద్ధాంతిక, కళాత్మక నిర్ణయం, ఆ తరవాత మధ్యయుగ గ్రంథాల్లో ప్రమాణంగా స్థిరపడింది.

విష్ణువు

విష్ణువు విషయం మాత్రం ప్రత్యేకం. భగవద్గీత (సుమారు క్రీ.పూ. 2వ శతాబ్దం) కృష్ణుడి విశ్వరూపాన్ని వర్ణిస్తుంది: లెక్కలేనన్ని ముఖాలు, ఆకాశమంతటా మండుతున్న కళ్ళు. ఆ అనంతత్వపు దర్శనం చూసి అర్జునుడు గజగజలాడిపోతాడు. బహుముఖ విష్ణువు గురించి స్పష్టంగా గ్రంథస్థమైన మొదటి వర్ణన ఇదే. కానీ ఇక్కడ ముఖాల సంఖ్య నిర్దిష్టం కాదు. ఇది అపరిమితత్వపు భాష.

నాలుగు ముఖాల విష్ణువు అనే ప్రామాణిక రూపం వైపు మలుపు ఆ తర్వాత, పాంచరాత్ర గ్రంథాల ద్వారా వచ్చింది. గుప్తుల కాలం నాటి జయాఖ్య సంహితలోనే బహుముఖ విష్ణువు సూచన కనిపిస్తుంది. క్రీ.శ. 7వ శతాబ్దానికి వచ్చేసరికి విష్ణుధర్మోత్తర పురాణం ఇప్పుడు మనం వైకుంఠ చతుర్మూర్తి అని పిలిచే రూపాన్ని వర్ణిస్తుంది:

• విష్ణువు మానవ ముఖం.
• వరాహం (పంది).
• నరసింహం (సింహం).
• ఉగ్రమైన రాక్షస ముఖం, దీన్ని తరచుగా కపిలుడు అంటారు.

ఈ రూపానికి సంబంధించి ఇప్పటిదాకా మిగిలిన అతి పురాతన విగ్రహాలు గంగా మైదానాల నుంచి రాలేదు; క్రీ.శ. 8వ శతాబ్దం చివరి కాశ్మీర్ నుంచి వచ్చాయి. కాశ్మీరీ ఆలయాల్లో వైకుంఠ విష్ణువే ప్రధాన ప్రతిమ అయ్యాడు. ఆయన నాలుగు ముఖాలు ఆయన బహువిధ అవతారాలకూ, విశ్వాధిపత్యానికీ ప్రతీకలు. అలాంటి ఒక కాశ్మీరీ ప్రతిమను ఆ తర్వాత ఖజురాహోలోని లక్ష్మణ ఆలయంలో (క్రీ.శ. 10వ శతాబ్దం) ప్రతిష్ఠించారు: ఈ రూపానికి ఉన్న గౌరవానికి అది ఒక గుర్తు.

త్రిమూర్తులకు ముందు ఇంకెవరైనా?

వేద గ్రంథాలనే కచ్చితంగా పట్టుకుని చూస్తే సమాధానం లేదు అనే. ఏ ఒక్క దేవతకూ నిర్దిష్టమైన బహుముఖాలు లేవు. పురుషుడికి వెయ్యి తలలు. అసంబద్ధ సూక్తం ఏడు ఏడులుగా మాట్లాడుతుంది. అగ్ని “అనేక జిహ్వలవాడు”, “సర్వరూపుడు”. కానీ ఇవన్నీ రూపకాలు, ప్రతిమలు కావు.

త్రిమూర్తుల (శివుడు, బ్రహ్మ, విష్ణువు) ఆవిర్భావంతోనే బహుముఖత్వం నిర్దిష్ట దేవతలకు ముడిపడింది, గ్రంథాల్లో నిర్ణీతమైంది, రాతిలో స్థిరపడింది. ఆ తర్వాత, ముఖ్యంగా మధ్యయుగపు తాంత్రిక సంప్రదాయాల్లో, దేవతలకు కూడా అనేక ముఖాలు వచ్చాయి: వేదాలకు ప్రతీకగా అయిదు ముఖాల గాయత్రి, లేదా రహస్య రూపాల్లోని దుర్గ, కాళి. కానీ ఇవి ఆ తర్వాతి పరిణామాలు (క్రీ.శ. 10వ శతాబ్దం నుంచి).

బహుముఖత్వం ఎందుకు?

భారతీయ దేవతల్లో బహుముఖత్వం ఎప్పుడూ ఇష్టానుసారం పుట్టింది కాదు. ప్రతి అదనపు ముఖం ఒక దృశ్య రూపకం, పొరలు పొరలుగా అర్థాలను తనలో ఇముడ్చుకున్నది:

• విశ్వశాస్త్రపరంగా: నాలుగు ముఖాలు నాలుగు వేదాలు, నాలుగు దిక్కులు, నాలుగు ఋతువులు, జీవితంలోని నాలుగు ఆశ్రమాలతో కలిసిపోతాయి. అయిదో ముఖం నిలువు అక్షాన్ని జోడిస్తుంది: భౌతిక ప్రపంచాన్ని దాటి పైకి లేచే అతీతత్వాన్ని. వెయ్యి ముఖాలు అనంతత్వాన్నే చెబుతాయి.
• తాత్వికంగా: బహుముఖ దేవుడు సర్వజ్ఞతకు ప్రతీక. ఒక్క మానవ ముఖం అన్ని వైపులా చూడలేదు. చతుర్ముఖ బ్రహ్మకు అన్ని దిక్కులూ తెలుసు. పంచముఖ శివుడు సృష్టి, స్థితి, లయ, తిరోధానం, అనుగ్రహం అన్నింటినీ తనలో ఇముడ్చుకుంటాడు. సహస్రముఖ విష్ణువు అపరిమితత్వాన్ని ఆవిష్కరిస్తాడు.
• ఆచారపరంగా: వైదిక కర్మలో యజమాని అన్ని దిక్కులనూ, అన్ని అగ్నులనూ, అన్ని సూక్తాలనూ ఆవాహన చేస్తాడు. బహుముఖ దేవుడు ఆ కర్మ సంపూర్ణత్వాన్నే ప్రతిబింబిస్తాడు, యజ్ఞపు సమగ్రతకు మూర్తిమత్వమవుతాడు.
• రాజకీయంగా: ప్రాచీన భారతంలో రాజరికాన్ని తరచుగా “నాలుగు దిక్కులనూ ఏలడం” అని వర్ణించేవారు. దేవతలు ఆ రాజ ఆదర్శాన్నే ప్రతిబింబిస్తూ, రాజాధిపత్యాన్ని విశ్వాధిపత్య స్థాయికి పెంచారు. మొత్తానికి, బహుముఖత్వం అనేది సమగ్రత్వపు భాష.

వేదాల దేవతలు మౌలిక శక్తులు: అగ్ని, తుఫాను, వాయువు, జలం. వాళ్ళకు ఇంకా రాతి ముఖాలు లేవు. కానీ మతకళలోకి బహుముఖత్వం ప్రవేశించాక దేవతలు కేవలం ప్రాకృతిక శక్తులుగా మిగలలేదు; విశ్వపురుషులు అయ్యారు. అన్ని దిక్కులా చూసేలా, ప్రతి సూక్తాన్నీ నిలుపుకునేలా, సృష్టి లయల ప్రతి కదలికనూ తమలో ఇముడ్చుకునేలా చెక్కబడ్డారు.

అయిదు ముఖాల శివుడు, నాలుగు ముఖాల బ్రహ్మ, అనంత ముఖాల విష్ణువు: ఇవి పురాణాల ఆసక్తికరమైన విచిత్రాలు కావు, చారిత్రక మలుపులు. అనంతత్వాన్ని వ్యక్తీకరించడం భారతీయ మతం నేర్చుకున్న క్షణాన్ని ఇవి గుర్తుపెడతాయి; సూక్తాల్లో మాత్రమే కాదు, పూజ కోసం చెక్కి, శతాబ్దాలుగా మోసుకొచ్చిన ప్రతిమల్లో కూడా.

దేవతల అనేక ముఖాలు, మూలంలో, భారతదేశం చెప్పే ఒక మాట: దైవత్వాన్ని ఒకే చూపులో, ఒకే పేరులో, ఒకే రూపంలో బంధించలేం. మొత్తాన్ని చూడాలంటే ఒక్కసారే అన్ని వైపుల నుంచీ చూడాలి.

ఇదీ ఈ రోజు నేను నేర్చుకున్నది!